La MLS a examen

(Espn) Hacemos un recuento de las buenas y malas decisiones de la liga estadounidense y de lo que vendrá en los próximos años en la Major League Soccer. Lo más destacado del año pasado fue lo siguiente:

El campeonato:

Por segundo año consecutivo el equipo Houston Dynamo terminó levantando la Copa de campeón de la MLS, en el 2007 fue en el estadio Robert F. Kennedy de la ciudad de Washington, contra el mismo rival de siempre, el Revolution de Nueva Inglaterra. Esta nueva franquicia de Houston está demostrando que con una buena planificación, con jugadores que respondan y con buen apoyo se pueden conseguir los objetivos.

Como siempre todos los equipos de fútbol tienen sus figuras y el Dynamo no fue la excepción con un Dwyane de Rosario, Pat Onstad en la portería -quien se convirtió en el primer portero en ganar tres títulos de campeonato- y con la segunda mejor defensa que sólo permitió 23 goles en 30 partidos comandados por Eddie Robinson y Ryan Cochrane.

Houston Dynamo siempre fue un equipo que practicó un estilo de juego vertical, y por supuesto en la final no fue la excepción. El entrenador Dominic Kinnear jugó ese partido con los once jugadores que hace un año habían participado en la gran final y después de dos campeonatos consecutivos ya forman casi una dinastía.

El rival de Houston fue el Revolution de Nueva Inglaterra, que perdió su cuarta final en seis años.

Steve Nicol se convirtió en el primer entrenador en llevar a un equipo de la MLS a cuatro finales y cero campeonatos, algo increíble si tenemos en cuenta que el Revolution fue el segundo mejor equipo de la Conferencia del Este. El equipo echa en falta un jugador creativo, un conductor del mediocampo, pues los demás puestos están más o menos cubiertos con garantías: tienen un gran portero en Matt Reis, el joven defensor central Michael Parkhurst, que pronto lo veremos en la selección, la experiencia de veteranos como Jay Heaps y Steve Ralston y por supuesto los goles de Taylor Twellman y Pat Noonan.

Beckham:

El impacto de David Beckham en ventas fue excepcional, se vendieron miles de camisetas con su nombre, todos los partidos que jugó el Galaxy de local o visitante las entradas fueron agotadas con mucha anticipación, mucho antes de conocer las benditas lesiones del inglés, que no le permitieron jugar la mayoría de sus compromisos.

Y debido a esa ausencia, su impacto dentro del campo nunca se sintió y es algo que tiene que convertirse en un reto para el británico rumbo a la próxima temporada. Por el bien de la liga, por el bien de los aficionados y del fútbol estadounidense ojalá se vea por lo menos el 50% de lo que mostró Beckham en el Real Madrid.

Otras contrataciones:

En cuanto a los fichajes de la MLS, el pasado 2007 llegaron Juan Pablo Ángel, el ya mencionado Beckham, Carlos Pavón, Cuauhtémoc Blanco, Guillermo Barros Schelotto, Luciano Emilio, Carlos Marinelli, Juan Toja, Fabián Espíndola, Matías Mantilla y Javier Morales. El noventa por ciento de ellos latinoamericanos. Entre los mencionados, el Temo Blanco tuvo un impacto inmenso, no sólo en la franquicia de Chicago si no también en la liga.

Pero el que terminó siendo la mejor contratación de todas fue la del brasileño Luciano Emilio, quien llegó procedente del fútbol hondureño y término siendo el Jugador Más Valioso de la liga.

Otro factor importante con la llegada de este tipo de jugadores de renombre, es que de la noche a la mañana la MLS recibió reconocimiento alrededor del mundo e inclusive los directivos llegaron a coquetear con firmar a Zidane, Ronaldo o Juan Sebastián Verón, posibilidades que se quedaron en simples rumores.

Ruud Gullit, el ex jugador del Milán y de la selección de Holanda se convirtió en el nuevo entrenador del Galaxy de Los Ángeles y le dará otro ingrediente especial a la liga.

La llegada de Juan Carlos Osorio como nuevo técnico del Red Bull es otra decisión acertada tanto por la liga como también por el equipo de la Gran Manzana. Osorio hizo una buena temporada con el Chicago Fire con la ayuda de Cuauhtémoc Blanco para meter al equipo a la postemporada cuando eso parecía imposible de alcanzar. Osorio brindará su experiencia en el fútbol colombiano con el club Deportivo Millonarios, su aprendizaje en el fútbol inglés con el Manchester City, tanto a nivel de preparador físico como director técnico.

El 2008 será un buen año para la MLS, se están tomando las decisiones correctas y lo más importante es que una vez más han tenido en cuenta la importancia del mercado latino de los Estados Unidos. La idea de aumentar el número de contrataciones de jugadores extranjeros es fundamental porque la liga tiene que mantener la atención de los aficionados, tiene que haber una razón para que la gente vaya a los estadios, como sucedió cuando llegaron Valderrama o Cienfuegos.

Crecimiento:

Otra buena señal de que se están tomando las decisiones correctas con la liga es el plan de expansión para los próximos años. En el 2009 la ciudad de Seattle se unirá y en los primeros meses del 2008 conoceremos a la otra franquicia y Filadelfia y San Luis son las dos ciudades que batallan por convertirse en el décimo sexto equipo con la idea de tener 28 para la temporada 2010-2011.

En Kansas City ya fue aprobado el presupuesto para la construcción de un nuevo estadio sólo para fútbol donde jugarán los Wizardz. La nueva casa del equipo de Kansas City tendrá una capacidad de 18 mil 500 personas y contará con 12 canchas alternas de fútbol y un hotel con 250 habitaciones.

En el 2009 el equipo Red Bull de Nueva York estrenará su nuevo estadio, con capacidad para 25 mil aficionados, el cual estará ubicado en Harrison, Nueva Jersey.

Arbitraje:

Quizás el reto más grande que tiene la liga, es mejorar su arbitraje. Y eso sólo se puede lograr con brindarles más oportunidades internacionales a sus árbitros, compartir con países con más experiencia futbolística como Inglaterra, Argentina, Alemania y España. Capacitación, exponerlos a otro tipo de fútbol para ir elevando su nivel pueden ser parte de la solución.